La División Sudeste tendrá que conformarse con objetivos menos ambiciosos que las restantes. Aquí no hablamos de contendientes al título, sino de equipos que lucharán por entrar a la postemporada para, eventualmente, dar un salto de calidad en esa instancia.
¿Cómo dividir las franquicias? El Magic en la cima, tres con chances de llegar a playoffs -Heat, Bobcats y Wizards- y los Hawks, que deberán progresar mucho para jugar algo más que la serie regular.
EL MÁXIMO ASPIRANTE DEL SUDESTE: MAGIC
¿Será el año de despegue de Orlando? Es una pregunta que nos repetimos en cada comienzo de temporada.
Hedo Turkoglu
Hedo Turkoglu es una de las figuras de Orlando Magic
El Magic de Stan Van Gundy ganó el título de División Sudeste en la Liga que pasó, en gran parte, por su terceto maravilla, conformado por Dwight Howard -el centro más dominante de la Liga-, Hedo Turkoglu -jugador de mayor progreso- y Rashard Lewis, un triplero nato que tuvo gran trascendencia a la hora de mostrar su desarrollo en el costado defensivo.
Precisamente Orlando evolucionó mucho en ese aspecto tras la llegada de Van Gundy. Además de ser un equipo perimetral de excelencia, el entrenador explotó las piernas de sus dirigidos para sacar lo mejor de cada uno sin la pelota.
Así apareció Lewis, moviéndose sin problema de alero pequeño a ala-pivote para ayudar a Dwight Howard en la defensa de la pintura. Y también brillaron en este rubro Keith Bogans y Keyon Dooling -este último fue negociado y no estará con la franquicia en esta Liga 08-09-.
Todo gran equipo posee una buena columna vertebral, es decir, base, alero y centro. El Magic tiene dos de esas tres posiciones muy bien cubiertas (Hedo Turkoglu, alero y Dwight Howard, el mejor centro de la Liga), pero le falta un base armador de talento.
Anthony Johnson y Jameer Nelson en el traslado no son garantía de peso para un equipo contendiente. Incluso, suena un poco descabellado haber traído a Johnson -34 años- a cambio de Keyon Dooling y Carlos Arroyo, dos suplentes que fueron muy útiles en la temporada pasada.
¿Qué otra cosa podemos agregar del mercado del Magic? La llegada de Courtney Lee, un tirador aceptable que tendrá que trabajar para ganar un lugar en la rotación, y Mickael Pietrus, un alero que ayudará en el costado defensivo y también con algunos lanzamientos a distancia.
TRES EN BUSCA DE POSTEMPORADA: HEAT, BOBCATS Y WIZARDS
Empecemos por el Heat: vamos a ver un equipo corredor, que apostará a la transición la mayor cantidad de veces posible ¿Decisión o necesidad? Desde todo punto de vista, necesidad.
Esta renovada versión de Miami a las órdenes de Erick Spoelstra, se nutre de un base veloz -Marcus Banks-, un escolta súper estrella -Dwyane Wade- y dos aleros veloces, con poderío ofensivo y buena defensa -Shawn Marion y Michael Beasley-. Pero la razón de correr se dará por un problema en la pintura: no hay un centro dominante para poder jugar ofensivas estacionadas con anotaciones en los postes.
Miami Heat
Beasley, Wade y Marion prometen un equipo dinámico
Los nombres de Jamal Magloire y Mark Blount -dos veteranos en la Liga sin planillas de estrella- no inquietan a ningún rival. Okey, de acuerdo, está Udonis Haslem, pero nunca ha sido un referente único en la pintura, siempre estuvo bien acompañado en la zona interior (Alonzo Mourning, Shaquille O'Neal).
Por lo tanto, se estima que el Heat sea un equipo de juego dinámico en mitad de cancha, pero con problemas en la zona pintada, sobre todo a la hora de defender.
Del mercado, vale destacar la adquisición de James Jones, el ex alero de los Trail Blazers que si bien saltará desde el banco, verá muchos minutos de acción. También la renovación de Chris Quinn en la base, la llegada de Shaun Livingston (¿Cómo estará de su lesión?) y la baja de Jason Williams, quien se fue primero a los Clippers y luego anunció su retiro. La llegada del escolta francés Yakhouba Diawara podría servirle a Spoelstra en el sector defensivo.
Por el lado de los Bobcats, las esperanzas están renovadas tras la contratación de Larry Brown como entrenador en jefe. El veterano coach sabe que está ante un desafío muy importante: llevar a la franquicia de Charlotte a la postemporada.
El año pasado pudieron conseguirlo, pero una serie de infortunios, como las lesiones de rodilla de Adam Morrison y Sean May, sumado a la falta de experiencia del entrenador Sam Vincent, hicieron de Charlotte un equipo de sólo 32 victorias.
Larry Brown
El regreso de Brown es una buena noticia para la NBA
Para la Liga 08-09, se acabaron las excusas. Los Bobcats tienen que dar de una buena vez el salto de calidad y qué mejor que hacerlo con un coach veterano que mantiene una obsesión con la defensa. Si uno mira con detenimiento este plantel, se dará cuenta que hay mucho talento disponible, sobre todo en lanzadores de larga distancia. El quinteto inicial es más que interesante: Raymond Felton, Jason Richardson, Gerald Wallace, Emeka Okafor y Nazr Mohammed.
Sumemos ahora los jugadores interesantes que incorporó la franquicia. El base D.J. Augustine no llega a la NBA con la idea de calentar el banco; al contrario, es un armador rápido, de buena calidad ofensiva (es cierto, su tamaño no es el ideal) que puede ganar muchos minutos como reemplazante de Felton. El francés Alexis Ajinca es más un proyecto a desarrollar, pero es alto, versátil y con mucha energía. Nada mejor que un diamante en bruto para Larry Brown. También puede ser interesante el trabajo defensivo de Ryan Hollins. Repito: no le pidamos puntos, pero sí puede ser un buen discípulo para el entrenador.
Será vital el estado de salud de sus jugadores, sobre todo la recuperación de Sean May y Adam Morrison. Con trabajo y mentalidad ganadora, Charlotte tiene chances serias de pelear por los últimos puestos de playoffs en el Este.
Entre los aspirantes, no se puede dejar de lado a los Wizards. Pero la pregunta en el tintero tiene que ver con las lesiones ¿Podrán estar las estrellas a tope para el cierre de temporada regular? Respuesta: la mayoría puede ser, pero el Agent Zero es probable que no.
Parece que una maldición persiguiese a Washington con este tema. En la temporada pasada, Arenas estuvo siempre entre algodones, Etan Thomas se perdió la liga completa por sus problemas de corazón y Caron Butler también estuvo fuera varios juegos con un problema de cadera.
Washington Wizards
¿Podremos ver a las tres estrellas juntas en cancha?
¿Y saben qué? Pese a todo, los Wizards sobrevivieron. Hay vida después de Arenas, dijeron los más fanáticos. Pero la realidad es que para dar un verdadero salto de calidad, Washington lo necesita entero (¿Habrá hecho bien la dirigencia en pagarle 111 millones de dólares por seis temporadas?), hecho que se hace cada vez más dudoso tras su nueva operación de rodilla.
Ahora se sumó otro problema: la lesión de Brendan Haywood, quien deberá pasar por el quirófano para tratarse un ligamento de su muñeca derecha y podría perderse gran parte de la serie regular (se habla de cuatro a seis meses).
Con todo esto en carpeta, el panorama luce nublado para los dirigidos por Eddie Jordan. Ante la falta de Arenas, los perimetrales que iniciarán serán Antonio Daniels y DeShawn Stevenson. Lo mismo que piensas es lo que voy a decir: no son una garantía de éxito. En el banco, Dee Brown y Juan Dixon tampoco brindarán aire fresco a la rotación. Por lo que concluimos que haber dejado ir a Roger Mason fue una decisión equivocada.
En la zona pintada, Washington necesitará, ante la más que probable ausencia de Haywood, un crecimiento de Oleksiy Pecherov, Darius Songaila y Andray Blatche, sobre todo para defender. El punto positivo de este equipo en ofensiva llegará con los lanzamientos de media distancia, sobre todo de estrellas de la talla de Butler o Jamison.
A ROMPER LOS PRONÓSTICOS: HAWKS
Por último, tenemos la franquicia de Atlanta. En los playoffs pasados hicieron transpirar a los campeones Celtics en la primera ronda, pero terminaron perdiendo en siete partidos.
Atlanta Hawks
Josh Smith y Joe Johnson son las estrellas de Atlanta
¿Qué esperar para esta temporada? Menos que la anterior. los Hawks ganaron en experiencia, pero perdieron una figura clave del equipo: el valiosísimo sexto hombre Josh Childress, quien emigró para jugar en Grecia.
Pese a su salida, Mike Woodson tiene un quinteto titular realmente bueno, pero contrasta con un banco extremadamente pobre. Y en la NBA semejante diferencia entre titulares y suplentes se paga muy caro.
Las fichas de los Hawks estarán puestas en sus dos figuras, el escolta Joe Johnson y alero Josh Smith. En la base, conservará el fuego de Mike Bibby y en la zona pintada, la potencia del dominicano Al Horford.
Para salir del banco, sólo el alero Maurice Evans -llegó procedente del Magic para reemplazar a Childress- y el centro Zaza Pachulia, aparecen como opciones rescatables para Woodson. Quizás si se recupera de sus lesiones de rodilla Speedy Claxton (en principio el base suplente será Flip Murray) podría llegar a ser otro jugador de peso en la rotación. Pero es más un deseo que una realidad.